Notre histoire
L'année était 1850. Léon Legallais, maire du village de Saint-James en Normandie, fonde une filière nommée « Moulin du Prieur ». L’entreprise familiale commence ensuite à tisser et teindre la laine locale produite à partir de moutons « prairies salées » élevés sur les rives du Couesnon dans la baie du célèbre Mont Saint-Michel. La laine de haute qualité a été vendue à des magasins locaux de bonneterie et de chaussettes qui fabriquaient des chapeaux tricotés, des chaussettes et d'autres vêtements.
Sans le savoir, Léon Legallais a construit les fondations d’une marque qui s’étendrait sur des siècles, devenant emblème de la mode française et héritier du savoir-faire ancestral.
En 1889, l'atelier du Moulin du Prieur devient officiellement la Société Anonyme des Filatures de Saint-Jacques.
Léon Legallais a continué à fabriquer des skeins qui ont été vendus à des haberdasseries en Normandie et en Bretagne. Il décide également d’innover et lance le premier vêtement SAINT JAMES : le pull pêcheur breton.
Fabriqué à partir d’une laine étroitement tricotée des moutons des marais salés, résistant à l’eau et chaud, le « chandail » (tel qu’il est devenu connu) doit son nom à une entreprise secondaire de pêcheurs bretons et normands. Entre les saisons de pêche dans l'Atlantique Nord, les pêcheurs français traversaient la Manche pour vendre de l'ail sur la côte sud de l'Angleterre. Ils annoncèrent leur présence en criant : "Marchand d'ail! Marchand d'ail!", et les Britanniques entendirent "... chand'ail, chand'ail!". C’est ainsi que le nom du vêtement emblématique SAINT JAMES est né.
Pendant cette période, le jumper de pêcheur breton était porté par tous les Terre-Nouvevas, ces marins qui allaient pêcher la morue dans l'Atlantique Nord, au large des côtes du Canada, sur les rives de Terre-Neuve.
Ces pêcheurs ont fait face à 6 ou 7 mois de conditions extrêmes, défiant le mauvais temps, les mers difficiles et le travail acharné. Le pull devait les protéger du froid sans entraver leurs mouvements pour ne pas compliquer les manœuvres sur les bateaux.
Au siècle suivant et au-delà, le style deviendrait un classique chez les créateurs de mode français et de premier plan.
Faisons un pas en arrière dans le temps : nous sommes ici en 1950, en France d’après-guerre. Julien Bonte reprend les filatures SAINT JAMES et décide de moderniser l’entreprise et de réorienter ses activités.
Vendre des boules de fils et de mailles est une chose du passé. À partir de maintenant, SAINT JAMES se concentre sur la fabrication du "Vrai Pull Marin" (Genuine Fisherman Sweater), nom réellement enregistré par la marque. Cette décision stratégique pousse l’entreprise au rang de « leader français du tricot nautique ».
Les vacances payées, introduites pour la première fois en 1936 pour deux semaines par an, sont prolongées: les Français peuvent maintenant aller en vacances pendant trois semaines.
L'allongement et la généralisation des congés payés ont encouragé les Français à prendre plus de temps de vacances, en nombre croissant, et à passer l'été au bord de la mer. Cette tendance s'est poursuivie dans les années 1970, à la suite du vote pour la quatrième semaine de congé payé et du vent de liberté soufflant après mai 1968.
De la Manche à la Méditerranée et à la côte atlantique, la voile décontractée attire de plus en plus de vacanciers, qui adoptent avec enthousiasme le style nautique. En 1972, Bernard Bonte succède à son père Julien Bonte à la tête de l'entreprise, et rebaptise l'entreprise Les Tricots Saint James en 1970.
Bernard Bonte contribue à la démocratisation des vêtements de style nautique et crée des collections saisonnières qui plaisent aux Français en vacances. Jusqu'alors exclusivement tricot, les vêtements de Saint-Jacques devinrent également tissés. De nouvelles catégories de vêtements sont apparues, comme les chemises et les pantalons.
En 1976, l'entreprise, toujours située dans le village de Saint-James, agrandit et acquis de nouveaux bureaux et ateliers. À partir de 1980, la marque commence à exporter au Japon puis dans le monde entier, bénéficiant d’une aura internationale.
En 1990, pour préserver l'avenir de l'entreprise et maintenir les emplois en France, comme le souhaitait Bernard Bonte, l'entreprise a été rachetée par ses propres employés. Depuis lors, Yannick Duval préside le conseil d'administration de l'entreprise.
L’entreprise s’est réorganisée, mettant encore plus l’accent sur le travail d’équipe, grâce à la création de groupes autonomes permettant aux employés de changer d’emploi régulièrement. SAINT JAMES a augmenté et gagné des parts de marché tout en continuant à s’étendre à l’international.
De nouvelles collections de chemises, pantalons et vestes sont apparues, adoptant un style nautique "casual chic" que la marque illustre encore parfaitement aujourd'hui. Les équipes ont déménagé dans de nouveaux locaux en 1996, avant une nouvelle expansion cinq ans plus tard. En 2001, l'usine et les bureaux s'étendaient sur 120 000 pieds carrés.
En 2013, Luc Lesénécal, ancien PDG adjoint de la coopérative laitière Isigny Sainte-Mère, prend les rênes de l’entreprise, assisté par Patrice Guinebault, ancien PDG adjoint de SAINT JAMES. Les vêtements de la marque ont séduit les designers et la chemise rayée bretonne est devenue une pièce emblématique de la mode française.
Aujourd’hui, SAINT JAMES compte plus de 300 employés et un réseau d’environ 60 magasins, dont environ 30 sont à part entière. Cinq nouveaux magasins ouvrent chaque année, illustrant le succès continu d’une marque avec une identité forte et un savoir-faire textile ancestral.